Victoire Shimazu

La conquête de Kyushu et le débarquement sur Honshu (1545-1555)

Japon, 1545. Le Shogun a totalement perdu le contrôle de l'archipel qui, dans les faits, est désormais constitué d'une cinquantaine de principautés dirigées par des daimyos indépendants. Dans ce contexte troublé, une famille allait jouer un rôle crucial et réunifier le Japon sous l'autorité d'un seul chef. En 1545, la famille Shimazu ne dirige qu'un clan au pouvoir limité : seule la province de Satsuma et sa capitale Kagoshima, aux marges méridionales du Japon, sont en leur possession. Cette situation n'allait pas perdurer, grâce à l'action de Shimazu Takahisa, quinzième daimyo de la famille du même nom. Grâce à l'aide de son bras-droit et ami d'enfance, le général Tanegashima, le clan Itto fut rapidement vaincu et leurs deux provinces, Osumi et Hyuga, annexées au domaine des Shimazu.

L'offensive se poursuivit vers le nord et permit au clan d'unifier l'île de Kyushu sous l'égide des Shimazu. Lors de cette campagne, Shimazu Yoshihiro, deuxième fils de Takahisa, s'illustra particulièrement en remportant la bataille décisive. Le général Tanegashima ainsi que Shimazu Yoshihisa, fils aîné de Takahisa, menèrent eux aussi des campagnes victorieuses.

Après dix années de campagne, les Shimazu dominaient toute l'île de Kyushu et la pointe sud de Honshu. Ils commerçaient activement avec l'Indochine et l'importance du clan allait en grandissant. Pas moins de six généraux pouvaient lever des armées pour partir à la conquête de Honshu : Shimazu Takahisa ; ses trois fils, Yoshihisa, Yoshihiro et Toshihiro ; les généraux Tanegashima et Norimasa.

Le temps des incertitudes (1555-1570)

Le clan avait annexé une petite dizaine de provinces et était donc devenu un acteur majeur à l'échelle du Japon. Cependant, dans le nord de Honshu, le clan Takeda n'était pas resté inactif : sous le commandement de Takeda Shingen, ce clan avait unifié l'extrême nord du Japon, à l'exception de quelques provinces restées aux mains des Date (Dewa) et des Honma (Sado). Au centre, c'était le clan Hattori qui avait conquis le cœur du Japon et obtenu de l'empereur le poste honorifique de Shogun. Ils possédaient des domaines immenses, plus de quinze provinces, et avaient établi une alliance solide avec le clan Amako, dans le sud d'Honshu. Le clan Chosokabe, enfin, avait unifié l'île de Shikoku sous son autorité. Cette longue période se caractérise par les conflits très violents qui opposèrent ces différents clans : la situation était très tendue et largement incertaine mais les Hattori semblaient être les mieux positionnés pour essayer d'obtenir la suprématie sur le Japon tout entier.

Première guerre Shimazu – Hattori

Le clan Shimazu était conscient de ne pouvoir s'opposer efficacement aux clans Hattori et Amako qui, à eux deux, dominaient près de la moitié du Japon. C'est pourquoi Takahisa opéra un rapprochement avec le clan Chosokabe et offrit son troisième fils, Toshihisa en mariage à la fille de Chosokabe Motochika, scellant ainsi une alliance que le daimyo espérait être solide.

La guerre contre les Hattori ne tarda pas à éclater et, très vite, elle tourna à l'avantage de l'alliance Shimazu – Chosokabe : les Shimazu repoussèrent loin vers le sud les Amako et les Hattori tandis que les Chosokabe opéraient avec succès un débarquement sur l'île d'Honshu. Ils annexèrent plusieurs provinces clés des domaines Hattori, menaçant même Kyoto... Le vent semblait alors tourner et le clan Hattori paraissait voué à la ruine...

Guerre Shimazu – Chosokabe

Se produisit alors le plus étrange des retournements de situation : le clan Choskabe, à la tête d’une dizaine de provinces, trahit soudainement son allié Shimazu, légèrement plus puissant que lui. Cette manœuvre surprenante et particulièrement audacieuse mena le clan vers le déclin. Immédiatement, le clan Shimazu signa la paix avec ses ennemis Hattori et Amako et concentra toutes ses forces contre les Chosokabe.

Le clan Chosokabe fut submergé par ses ennemis : il dut abandonner ses conquêtes dans le Japon central, laissant les Hattori recouvrer les domaines qu’ils avaient perdus ; il dut également céder ses conquêtes dans le Honshu méridional au profit des Shimazu. Ces derniers organisèrent même un débarquement sur l'île de Shikoku, bastion du clan Chosokabe : leur armée était commandée par Shimazu Toshihisa qui était le gendre du daimyo Chosokabe. En tant que tel, il exigeait une dot pour compenser la trahison de sa belle-famille et tenta de rallier les provinces de l'île à sa cause, diffusant partout l'annonce de la trahison honteuse des Chosokabe. Au prix de coûteuse victoire, il s'empara de la moitié de l'île ainsi que de la petite île d'Awaji.

Les Chosokabe ne dirigeaient plus alors que deux provinces. Ils implorèrent la paix auprès des Shimazu qui la leur accordèrent, en souvenir de leur alliance passée.

Deuxième guerre Shimazu – Hattori

Dès que la paix fut signée entre les Shimazu et les Chosokabe, les Hattori et leurs alliés Amako reprirent les hostilités contre les Shimazu. Cette tourna vite à la promenade de santé pour les Shimazu et leurs alliés. Très vite, les Amako furent anéantis par les forces conjuguées des Shimazu et de leurs alliés Mori. Le clan s'élança alors vers le centre d'Honshu, conquérant sans cesse de nouvelles provinces et rétablissant de temps à autres certains anciens seigneurs locaux, dépossédés de leurs terres par les Hattori. Simazu Takahisa, son fils Yoshihiro et le général Tanegashima s'illustrèrent particulièrement lors de cette campagne qui permit au clan de s'emparer de la capitale du clan Hattori, située dans la province d'Iga, puis de la capitale impériale, Kyoto. Désormais, les Shimazu pouvaient revendiquer le titre de Shogun...

Guerre des vassaux

C'était sans compter les réactions énergiques qu'allaient susciter ces succès militaires.  Le clan Takeda décida d'intensifier ses opérations, jusque-là fort timides, face à la famille Shimazu. Une immense armée, commandée par Takeda Shingen en personne, reprit Kyoto, malgré la résistance acharnée des défenseurs et l'armée de secours dirigée par le général Tanegashima. Les Takeda, en fins politiques, ne s'emparèrent pas du shogunat mais confièrent le pouvoir à une marionnette, un shogun Ashikaga fantoche.

La plus grande menace pour les Shimazu n'était cependant pas celle de leurs ennemis : en effet, le clan fut trahi par tous ses vassaux, les plus récents comme les plus anciens, ainsi que par ses alliés Chosokabe. Leurs domaines étaient attaqués de toutes parts et le clan Ouchi parvint même à débarquer à Kyushu et à s'emparer de la province de Buzen.

La situation semblait critique et jamais sans doute le clan ne fut plus proche de l'effondrement. Mais Takahisa réagit avec fermeté et sans précipitation excessive. Tous les ennemis du clan furent anéantis les uns après les autres : les vassaux du Honshu central furent rapidement défaits par une armée commandée par le daimyo en personne, secondé par les généraux Tanegashima et Norimasa.  Dans le sud d'Honshu, Shimazu Yoshihiro repoussait une invasion Chosokabe et annexait les domaines des Mori. A Kyushu, Shimazu Yoshihisa reprenait Buzen et détruisait les forces Ouchi au terme d'une bataille épique. A Shikoku, Shimazu Toshihisa s'emparait de la moitié de l'île qui n'était pas encore sous la domination de son clan.

La guerre fut d'une violence rare, mettant aux prises les alliés d'hier devenus ennemis. Au terme de quelques années seulement, les Shimazu avaient triomphé de cette dure épreuve et ils en sortaient grandis. Désormais, toutes leurs conquêtes étaient sous leur contrôle direct : leur état était plus prospère et plus sûr que jamais. Seuls les Kikawa, seigneurs de Bingo, furent reconnus comme vassaux des Shimazu au terme de cette guerre fratricide.

Fin de la deuxième guerre Shimazu - Hattori

Six mois à peine après la perte de Kyoto, les forces Shimazu s'emparèrent à nouveau de la cité impériale et instaurèrent un nouveau shogunat portant leur nom. Leurs opérations s'intensifièrent vers le nord. Lors d’un affrontement de moyenne ampleur, Takeda Shingen, le général le plus brillant de l’histoire japonaise avec Shimazu Yoshihiro, fut tué au combat, ce qui décapita pour un temps le clan Takeda. Les Hattori, quant à eux, affaiblis par la perte de l'essentiel de leurs domaines, engagèrent massivement des ninjas pour tenter de saboter les châteaux des Shimazu et de ralentir leurs armées. Cette politique se solda par un certain succès, notamment lorsqu'ils assassinèrent le général Norimasa dans son sommeil.

Ce harcèlement continu incita cependant le nouveau shogunat à en finir au plus vite avec le clan Hattori. Quelques années suffirent pour anéantir leurs dernières forces. Privés de fonds, les ninjas au service des Hattori se dispersèrent aux quatre coins du Japon et n'importunèrent plus le clan Shimazu.

Vers l'unification du Japon (1570-1578)

Voilà vingt-cinq années que Shimazu Takahisa bataillait sans relâche. Plus que jamais, il était proche d'unifier le Japon. Le clan Shimazu dominait plus des deux tiers du pays et seuls les clans Takeda et Honma s'opposaient à sa suprématie.

Les premières opérations contre les Takeda se soldèrent par de francs succès : les armées Shimazu progressèrent facilement et conquirent plusieurs provinces, restaurant au passage l'autorité des familles Oda (Owari) et Kiso (Shinano du sud). Les diplomates crurent pouvoir attirer le clan Honma de Sado dans l'orbite Shimazu. Mais ce clan sans honneur trahit ses engagements et exécuta l'un des petits-fils de Shimazu Takahisa, envoyé à Sado en guise de marque de bonne volonté de la part du nouveau shogunat. Un an après cet affront, Sado était aux mains des Shimazu et la famille Honma avait été exécutée en représailles...

Alors que les armées Shimazu progressaient sur tous les fronts où elles étaient engagées, Shimazu Takahisa mourut de maladie, en 1571, à l’âge de 57 ans. Général brillant et administrateur hors pair, le clan avait connu un essor colossal sous sa férule : de puissance locale et périphérique de l’île sur l’île de Kyushu, le clan était la première puissance du Japon et il était en passe d’unifier l’archipel. Son fils aîné, Yoshihisa, lui succéda, devenant le deuxième Shogun issu de la famille Shimazu.

La dernière grande bataille de cette période eu lieu quelques années plus tard, entre les provinces d’Etchu et d’Echigo. Le clan Takeda avait constitué une immense armée dans le Shinano du Nord, vidant la plupart de ses garnisons, et marchait droit vers la province d’Echigo. Les forces Shimazu ne pouvaient résister à une armée de cette ampleur et opérèrent un repli stratégique vers la province d’Etchu. Tandis que l’armée Takeda s’emparait d’Echigo, les armées Shimazu recevaient du renfort. Deux grandes armées fusionnées livrèrent combat aux troupes Takeda qui marchaient vers Etchu. La bataille fut extrêmement meurtrière mais tourna à l’avantage du clan Shimazu. Les forces Takeda étaient anéanties. La suite de la campagne ne fut qu’une formalité, les places fortes Takeda tombèrent les unes après les autres et bientôt le clan Takeda se soumit à son tour à l’autorité Shimazu.

Désormais, le Japon était contrôlé dans son ensemble par le clan Shimazu et les seuls clans qui avaient survécu étaient ses vassaux de plus ou moins longue date. Parmi eux, les clans les plus puissants étaient ceux des Takeda (cinq provinces dans l’extrême nord d’Honshu) et des Oda (deux provinces) ; venaient ensuite les Kiso et les Kikawa (une province chacun), vassaux de longue date. Shimazu Yoshihisa divisa les cinquante-six provinces restantes entre les différentes branches de sa famille : son frère Shimazu Yoshihiro, le plus brillant général du clan, reçut en fief héréditaire dix riches provinces situées dans le nord d’Honshu et le Kantô, avec pour instruction de surveiller de près le clan Takeda dont la loyauté n’était pas assurée ; son deuxième frère, Toshihisa reçut quant à lui en fief héréditaire les îles de Shikoku et d’Awaji qu’il avait conquis au nom de ses enfants, ainsi que les provinces de Buzen et d’Harima sur l’île d’Honshu. Shimazu Sanefusa, son dernier frère, reçut quant à lui en fief la petite île de Sado, en raison de son rang. L’île de Kyushu, le nord et le centre d’Honshu restaient quant à eux sous l’administration directe du Shogun Shimazu Yoshihisa et de ses trois fils.

Le Japon était désormais unifié : une nouvelle page d’histoire était à écrire !